« Que chacun de vous soit baptisé »

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Dans le cadre de notre parcours vers la Pentecôte, « Désirer le Saint-Esprit », nous vous proposons des commentaires spirituels de tableaux, par Enrica Zanin, Alliée. Découvrons la présence de l’esprit dans l’histoire des apôtres qui apprennent à selaisser guider par lui dans les Actes. Aujourd’hui, l’esprit se manifeste dans le baptême des néophytes (AC,2).

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Le tableau

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Cette fresque fut peinte vers 1424, par Masolino, sur les murs d’une chapelle de Florence, consacrée à la vie de saint Pierre. On y découvre un épisode important des Actes des apôtres. Pierre exhorte les habitants de Jérusalem :

« ‘Convertissez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de ses péchés ; vous recevrez alors le don du Saint-Esprit’ […] Alors, ceux qui avaient accueilli la parole de Pierre furent baptisés. Ce jour-là, environ trois mille personnes se joignirent à eux »

AC 2,38-41

Ce récit condense, en quelques mots, l’action de l’Esprit saint. Pierre invite les habitants de Jérusalem à demander l’Esprit, ces derniers le demandent et, le jour même, ils sont baptisés et rejoignent les apôtres.

Tout se passe avec une telle célérité et une telle facilité qu’il semble impossible de douter que l’Esprit saint soit vraiment à l’œuvre : il anime les propos de Pierre, il éveille de désir le cœur de ses auditeurs, il confirme leur désir par le baptême. En lisant ces mots on a envie de croire que la vie des Chrétiens se passe vraiment ainsi, sans hésitations, sans retour en arrière, dans la fluidité limpide de ce court récit biblique.

Masolino donne à voir cette rapidité presque irréelle : il condense l’histoire entre deux piliers de la chapelle et il délimite l’espace, en haut, par des montagnes et, en bas, par un cours d’eau. Les personnages sont là, serrés sur la petite plage, en attendant le baptême. Leur choix semble clair : ils veulent recevoir l’Esprit. Le geste vigoureux de Pierre ne laisse pas de doute : il verse avec résolution une coupe d’eau sur la tête du néophyte, alors que, à l’arrière-plan, un de des apôtres, habillé en bleu, prie pour le nouveau baptisé en genoux dans la rivière. Les couleurs vives de la scène – jaune, bleu, rouge, vert – le corps magnifique du baptisé — qui incarne l’humain dans toute sa splendeur – nous donnent à voir un monde déjà sauvé, habité par l’Esprit, qui transfigure par la beauté et la douceur tout l’espace.

Ce monde sauvé est déjà là, mais n’est pas pleinement visible. Les huit personnages qui attendent sur le rivage semblent inquiets, rêveurs ou distraits, incapables de mesurer pleinement la transfiguration qui s’opère sous leurs yeux.

Si à gauche, un jeune homme se dépêche à ôter son vêtement blanc, à droite, un autre homme en slip grelotte de froid et semble appréhender la température de l’eau. Combien de fois, comme lui, en dépit de notre désir de suivre le Christ, avons-nous hésité à quitter notre cocon douillet et nos certitudes, pour prendre le risque de nous exposer, de nous mettre à nu devant Dieu et devant les autres ?

Il est peut-être plus facile de rester, comme son voisin habillé en rouge, bien enveloppé dans nos vêtements, dans nos habitudes, sans franchir le pas de quitter nos habits, enlever nos chaussures, exposer notre personne aux regards des autres. Et pourtant, cette image montre bien que pour recevoir l’esprit, il faut oser se mettre à nu.

Les autres personnages hésitent : les uns regardent avec étonnement l’eau fraiche qui coule sur les cheveux du néophyte, les autres détournent le regard, pensent à leurs affaires, se cachent derrière leur voisin pour retarder, autant que possible, le moment du choix, quand il faudra vraiment quitter ses habits, devenir comme les autres, nu, simplement humain, pour entrer dans l’eau froide.

Tous peuvent recevoir l’Esprit : les paroles de Pierre sont véritables et nous parlent aujourd’hui. Serais-je capable de me mettre à nu, devant Dieu, devant les autres, devant moi-même, pour que mon humanité soit pleinement transfigurée par la lumière de la grâce ?

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